French Adjectives (Les Adjectifs)
French adjectives must agree in gender (masculine/feminine) and number (singular/plural) with the noun they modify. Most adjectives follow the noun; a specific group precedes it.
1. Gender Agreement
Regular Pattern: Add -e for Feminine
| Masculine | Feminine | Meaning |
|---|---|---|
| grand | grande | tall, big |
| petit | petite | small |
| intelligent | intelligente | intelligent |
| content | contente | happy |
| amusant | amusante | funny |
If the masculine already ends in -e, no change:
rouge → rouge, jeune → jeune, facile → facile, sympathique → sympathique
Irregular Feminine Patterns
| Masculine ending | Feminine ending | Example |
|---|---|---|
| -eux | -euse | heureux → heureuse |
| -eur (comparative) | -euse | trompeur → trompeuse |
| -teur | -trice | créateur → créatrice |
| -f | -ve | actif → active, neuf → neuve, naïf → naïve |
| -el | -elle | naturel → naturelle, officiel → officielle |
| -il | -ille | gentil → gentille |
| -en | -enne | ancien → ancienne, européen → européenne |
| -on | -onne | bon → bonne, breton → bretonne |
| -et | -ète | discret → discrète, complet → complète |
| -et | -ette | muet → muette, coquet → coquette |
| -er | -ère | premier → première, étranger → étrangère |
| -c | -che or -que | blanc → blanche, public → publique |
| -g | -gue | long → longue |
| -x | -sse | faux → fausse, doux → douce |
Completely Irregular
| Masculine (before consonant) | Masculine (before vowel/mute h) | Feminine | Meaning |
|---|---|---|---|
| beau | bel | belle | beautiful |
| nouveau | nouvel | nouvelle | new |
| vieux | vieil | vieille | old |
| fou | fol | folle | crazy |
| mou | mol | molle | soft |
un beau garçon but un bel homme (before vowel) un vieux château but un vieil appartement
2. Plural Agreement
Add -s to the singular form (masculine or feminine). Adjectives already ending in -s or -x don’t change.
| Singular | Plural |
|---|---|
| grand | grands |
| grande | grandes |
| heureux | heureux (no change) |
| beau | beaux |
| nouveau | nouveaux |
Mixed groups: when an adjective modifies a mixed masculine/feminine group, use the masculine plural:
un frère et une sœur intelligents
3. Position of Adjectives
Most Adjectives: AFTER the Noun
une voiture rouge, un film intéressant, une maison moderne
BAGS Adjectives: BEFORE the Noun
The mnemonic BAGS covers most adjectives that regularly precede:
| Category | Adjectives |
|---|---|
| Beauty | beau/belle, joli(e) |
| Age | jeune, vieux/vieille, nouveau/nouvelle, ancien(ne) |
| Goodness | bon(ne), mauvais(e), gentil(le), méchant(e) |
| Size | grand(e), petit(e), gros(se), long(ue), court(e), haut(e) |
Other common pre-noun adjectives: autre, même, seul(e), prochain(e), dernier/dernière, premier/première, tel(le), tout(e)/tous/toutes
un beau jardin, un petit chien, une vieille maison, un bon repas
Adjectives That Change Meaning by Position
Some adjectives have different meanings depending on whether they come before or after the noun:
| Adjective | Before noun | After noun |
|---|---|---|
| ancien | former: mon ancien professeur (my former teacher) | old/ancient: un meuble ancien (an antique piece of furniture) |
| grand | great: un grand homme (a great man) | tall: un homme grand (a tall man) |
| même | same: la même personne (the same person) | (emphatic, after pronoun): elle-même |
| pauvre | unfortunate: le pauvre garçon (the poor boy) | lacking money: une famille pauvre (a poor family) |
| propre | own: ma propre chambre (my own room) | clean: une chambre propre (a clean room) |
| seul | only: le seul problème (the only problem) | alone: un homme seul (a man alone) |
| certain | some: un certain charme (a certain charm) | sure/definite: une victoire certaine (a certain/sure victory) |
| cher | dear (valued): mon cher ami (my dear friend) | expensive: un repas cher (an expensive meal) |
4. Comparative Forms
Regular Comparative
| Comparison | Structure | Example |
|---|---|---|
| More than | plus + adj + que | Elle est plus grande que lui. |
| Less than | moins + adj + que | Il est moins patient que moi. |
| As…as | aussi + adj + que | Je suis aussi fatigué que toi. |
Cette robe est plus chère que l’autre. — This dress is more expensive than the other. Le train est moins rapide que l’avion. — The train is less fast than the plane.
Irregular Comparatives
| Adjective | Comparative | Meaning |
|---|---|---|
| bon(ne) | meilleur(e) | better |
| mauvais(e) | pire (or plus mauvais) | worse |
| petit(e) (size) | plus petit(e) | smaller |
| petit(e) (degree) | moindre | lesser |
Ce vin est meilleur que l’autre. — This wine is better than the other. La situation est pire qu’avant. — The situation is worse than before.
5. Superlative Forms
Regular Superlative
Add the definite article (le, la, les) before the comparative:
le/la plus + adj — the most le/la moins + adj — the least
The article agrees with the noun:
le film le plus intéressant — the most interesting film la ville la plus grande — the largest city les livres les plus chers — the most expensive books
Position: if the adjective normally follows the noun, the superlative also follows:
l’acteur le plus célèbre — the most famous actor
If the adjective normally precedes, the superlative can precede:
le plus beau tableau — the most beautiful painting
Preposition after superlative: de (not dans):
le meilleur restaurant de la ville — the best restaurant in the city
Irregular Superlatives
| Adjective | Superlative |
|---|---|
| bon(ne) | le/la meilleur(e) |
| mauvais(e) | le/la pire |
| petit(e) (degree) | le moindre |
C’est le meilleur film de l’année. — It’s the best film of the year.
6. Demonstrative Adjectives (ce, cet, cette, ces)
Point to a specific noun (“this/that”):
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculine (consonant) | ce | ces |
| Masculine (vowel/h) | cet | ces |
| Feminine | cette | ces |
ce livre, cet homme, cette femme, ces livres
To distinguish “this” from “that,” add -ci or -là after the noun:
ce livre*-ci*** — this book | ce livre*-là*** — that book
7. Possessive Adjectives
Agree with the possessed noun, not the possessor:
| Possessor | Masc. sing. | Fem. sing. | Plural |
|---|---|---|---|
| my | mon | ma | mes |
| your (tu) | ton | ta | tes |
| his/her/its | son | sa | ses |
| our | notre | notre | nos |
| your (vous) | votre | votre | vos |
| their | leur | leur | leurs |
son père (his/her father — père is masc.) | sa mère (his/her mother — mère is fem.) leur maison (their house) | leurs enfants (their children)
Before feminine vowel/mute h: use mon/ton/son instead of ma/ta/sa:
mon amie (not ma amie), son école (not sa école)
8. Interrogative Adjective: quel(le)(s)
Meaning “what/which” — agrees with the noun:
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculine | quel | quels |
| Feminine | quelle | quelles |
Quel film tu regardes? — Which film are you watching? Quelle heure est-il? — What time is it? Quels livres tu préfères? — Which books do you prefer?
Exclamative: Quel dommage! — What a pity! | Quelle belle journée! — What a beautiful day!