French Verb Tenses

French verbs are conjugated for person (1st/2nd/3rd), number (singular/plural), tense (time reference), and mood (speaker’s attitude). The system is richer than English — distinctions like passé composé vs imparfait or conditionnel passé have no clean English equivalents and must be learnt explicitly.

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Part 1 — Verb Groups and Regular Conjugation

The Three Regular Groups

Group	Infinitive ending	Model verb	English
1st	-ER (largest group)	parler	to speak
2nd	-IR with -iss- infix	finir	to finish
3rd	-RE	vendre	to sell

A major source of confusion: there is a second -IR subgroup (verbs like partir, sortir, dormir) that conjugates completely differently from finir — see §1D below.

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§1A — First Group: -ER Verbs (parler)

Present tense endings: -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent

Person	parler	aimer	écouter
je	parle	aime	écoute
tu	parles	aimes	écoutes
il/elle	parle	aime	écoute
nous	parlons	aimons	écoutons
vous	parlez	aimez	écoutez
ils/elles	parlent	aiment	écoutent

Key rule: the -ent ending of the ils/elles form is always silent.

Spelling-Change -ER Verbs

These look irregular but follow a rule to preserve pronunciation:

Verbs ending in -cer — add cedilla (ç) before o and a to preserve /s/ sound:

commencer → nous commençons, il commençait lancer, avancer, placer, prononcer

Verbs ending in -ger — insert e before o and a to preserve /ʒ/ sound:

manger → nous mangeons, il mangeait nager, voyager, partager, plonger, ranger

Verbs with mute e in stem (acheter, lever, mener, peser) — stem vowel becomes è when the following syllable is silent:

Person	acheter	lever
je	achète	lève
tu	achètes	lèves
il/elle	achète	lève
nous	achetons	levons
vous	achetez	levez
ils/elles	achètent	lèvent

Verbs with accent é in stem (préférer, espérer, répéter, céder) — é → è before silent ending:

Person	préférer
je	préfère
tu	préfères
il/elle	préfère
nous	préférons
vous	préférez
ils/elles	préfèrent

Verbs ending in -yer (payer, essayer, nettoyer, envoyer) — y → i before silent ending (optional for -ayer):

Person	payer	nettoyer
je	paie (or paye)	nettoie
tu	paies (or payes)	nettoies
il/elle	paie (or paye)	nettoie
nous	payons	nettoyons
vous	payez	nettoyez
ils/elles	paient (or payent)	nettoient

Verbs ending in -eler and -eter — double the consonant before silent ending:

Person	appeler	jeter
je	appelle	jette
tu	appelles	jettes
il/elle	appelle	jette
nous	appelons	jetons
vous	appelez	jetez
ils/elles	appellent	jettent

(Exception: acheter, geler, peler use grave accent instead of doubling.)

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§1B — Second Group: -IR Verbs with -iss- Infix (finir)

These are true “second group” -IR verbs. They add -iss- in the plural present and throughout the imperfect:

Present tense endings: -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent

Person	finir	choisir	réussir	bâtir
je	finis	choisis	réussis	bâtis
tu	finis	choisis	réussis	bâtis
il/elle	finit	choisit	réussit	bâtit
nous	finissons	choisissons	réussissons	bâtissons
vous	finissez	choisissez	réussissez	bâtissez
ils/elles	finissent	choisissent	réussissent	bâtissent

Other common verbs of this group: grandir, grossir, maigrir, rougir, vieillir, nourrir, agir, obéir, définir, établir, fournir, remplir, saisir, guérir, punir

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§1C — Third Group: -RE Verbs (vendre)

Present tense endings: -ds, -ds, -d, -ons, -ez, -ent

(Note: il/elle form has no ending — the -d is from the stem)

Person	vendre	attendre	répondre	perdre
je	vends	attends	réponds	perds
tu	vends	attends	réponds	perds
il/elle	vend	attend	répond	perd
nous	vendons	attendons	répondons	perdons
vous	vendez	attendez	répondez	perdez
ils/elles	vendent	attendent	répondent	perdent

Other common -RE verbs: entendre, descendre, défendre, rendre, tendre, fondre, mordre, tordre, confondre

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§1D — The “Hidden” -IR Group: Verbs Like partir / sortir / dormir

These -IR verbs do not add -iss-. Instead they drop the final consonant of the stem in the singular. They are often mistakenly treated as irregular but follow their own consistent pattern.

Pattern: singular uses short stem (drop last consonant); plural uses full stem.

Person	partir	sortir	dormir	servir	mentir	sentir
je	pars	sors	dors	sers	mens	sens
tu	pars	sors	dors	sers	mens	sens
il/elle	part	sort	dort	sert	ment	sent
nous	partons	sortons	dormons	servons	mentons	sentons
vous	partez	sortez	dormez	servez	mentez	sentez
ils/elles	partent	sortent	dorment	servent	mentent	sentent

Je pars ce soir. — I’m leaving tonight. Elle sort avec ses amis. — She’s going out with her friends. Il dort encore. — He’s still sleeping.

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Part 2 — Irregular Verbs: Present Tense

Essential Irregular Verbs — Full Tables

être (to be) and avoir (to have)

Person	être	avoir
je	suis	ai
tu	es	as
il/elle	est	a
nous	sommes	avons
vous	êtes	avez
ils/elles	sont	ont

Motion and Action Verbs

Person	aller	venir	tenir	faire
je	vais	viens	tiens	fais
tu	vas	viens	tiens	fais
il/elle	va	vient	tient	fait
nous	allons	venons	tenons	faisons
vous	allez	venez	tenez	faites
ils/elles	vont	viennent	tiennent	font

Tenir compounds: obtenir, retenir, contenir, appartenir, maintenir — all conjugate the same way. Venir compounds: devenir, revenir, parvenir, se souvenir — all conjugate the same way.

Modal-Type and Cognitive Verbs

Person	pouvoir	vouloir	devoir	savoir	valoir
je	peux	veux	dois	sais	vaux
tu	peux	veux	dois	sais	vaux
il/elle	peut	veut	doit	sait	vaut
nous	pouvons	voulons	devons	savons	valons
vous	pouvez	voulez	devez	savez	valez
ils/elles	peuvent	veulent	doivent	savent	valent

Communication and Perception Verbs

Person	dire	lire	écrire	voir	croire
je	dis	lis	écris	vois	crois
tu	dis	lis	écris	vois	crois
il/elle	dit	lit	écrit	voit	croit
nous	disons	lisons	écrivons	voyons	croyons
vous	dites	lisez	écrivez	voyez	croyez
ils/elles	disent	lisent	écrivent	voient	croient

Note: vous dites / vous faites / vous êtes — these three vous forms are irregular (not -ez).

Movement and Change Verbs

Person	mettre	prendre	ouvrir	courir	mourir
je	mets	prends	ouvre	cours	meurs
tu	mets	prends	ouvres	cours	meurs
il/elle	met	prend	ouvre	court	meurt
nous	mettons	prenons	ouvrons	courons	mourons
vous	mettez	prenez	ouvrez	courez	mourez
ils/elles	mettent	prennent	ouvrent	courent	meurent

Prendre compounds: apprendre, comprendre, surprendre, reprendre, entreprendre — all conjugate the same. Mettre compounds: admettre, commettre, permettre, promettre, soumettre — all conjugate the same. Ouvrir pattern: couvrir, découvrir, offrir, souffrir — all use the same -e/-es/-e pattern (like -ER verbs in singular).

conduire and -uire Verbs

Person	conduire	construire	produire
je	conduis	construis	produis
tu	conduis	construis	produis
il/elle	conduit	construit	produit
nous	conduisons	construisons	produisons
vous	conduisez	construisez	produisez
ils/elles	conduisent	construisent	produisent

Same pattern: traduire, réduire, séduire, nuire, luire, cuire

craindre and -aindre / -eindre / -oindre Verbs

Person	craindre	peindre	joindre
je	crains	peins	joins
tu	crains	peins	joins
il/elle	craint	peint	joint
nous	craignons	peignons	joignons
vous	craignez	peignez	joignez
ils/elles	craignent	peignent	joignent

Same pattern: plaindre, contraindre, atteindre, éteindre, teindre, rejoindre

recevoir and -cevoir Verbs

Person	recevoir	apercevoir	devoir (reminder)
je	reçois	aperçois	dois
tu	reçois	aperçois	dois
il/elle	reçoit	aperçoit	doit
nous	recevons	apercevons	devons
vous	recevez	apercevez	devez
ils/elles	reçoivent	aperçoivent	doivent

Other Irregular Verbs

Person	naître	connaître	battre	vivre	suivre
je	nais	connais	bats	vis	suis
tu	nais	connais	bats	vis	suis
il/elle	naît	connaît	bat	vit	suit
nous	naissons	connaissons	battons	vivons	suivons
vous	naissez	connaissez	battez	vivez	suivez
ils/elles	naissent	connaissent	battent	vivent	suivent

Connaître pattern: paraître, apparaître, disparaître, reconnaître Vivre pattern: survivre, revivre Suivre pattern: poursuivre

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Part 3 — Tenses: Formation and Usage

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Tense 1 — Présent (Present Indicative)

Endings: see Part 1 above.

Usage:

• Action happening now: Je mange. — I’m eating / I eat.
• Habitual action: Il travaille tous les jours. — He works every day.
• General truth: L’eau bout à 100°C. — Water boils at 100°C.
• Historical present (narration): En 1789, la Révolution éclate. — In 1789, the Revolution breaks out.
• Near future (with time marker): Je pars demain. — I’m leaving tomorrow.
• Ongoing action with depuis (use present, not perfect!):

  J’habite ici depuis dix ans. — I have been living here for ten years.

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Tense 2 — Futur Proche (Near Future)

Form: aller (present) + infinitive

Je vais partir. — I’m going to leave. Nous allons manger bientôt. — We’re going to eat soon.

Usage: imminent or planned future; intention; prediction with certainty.

Negation: ne + aller + pas + infinitive:

Je ne vais pas venir. — I’m not going to come.

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Tense 3 — Passé Récent (Recent Past)

Form: venir de (present) + infinitive

Il vient de téléphoner. — He just called. *Nous **venons d’*arriver. — We just arrived.

In the past, venir de goes to imparfait:

Elle venait de partir quand il est arrivé. — She had just left when he arrived.

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Tense 4 — Passé Composé (Compound Past)

Form: avoir or être (present) + past participle

Past Participle Formation

Group	Rule	Examples
-ER verbs	stem + -é	parler→parlé, aimer→aimé, manger→mangé
-IR (-iss-) verbs	stem + -i	finir→fini, choisir→choisi
-RE verbs	stem + -u	vendre→vendu, attendre→attendu

Complete Table of Irregular Past Participles

Infinitive	Past Participle	Infinitive	Past Participle
être	été	naître	né
avoir	eu	mourir	mort
faire	fait	vivre	vécu
dire	dit	voir	vu
écrire	écrit	croire	cru
lire	lu	savoir	su
prendre	pris	pouvoir	pu
apprendre	appris	vouloir	voulu
comprendre	compris	devoir	dû
mettre	mis	recevoir	reçu
permettre	permis	valoir	valu
promettre	promis	courir	couru
ouvrir	ouvert	tenir	tenu
offrir	offert	venir	venu
souffrir	souffert	devenir	devenu
découvrir	découvert	revenir	revenu
couvrir	couvert	conduire	conduit
peindre	peint	construire	construit
craindre	craint	produire	produit
joindre	joint	plaire	plu
battre	battu	suivre	suivi
connaître	connu	rire	ri
paraître	paru	suffire	suffi
boire	bu	résoudre	résolu
falloir	fallu	pleuvoir	plu

Choosing the Auxiliary: Avoir vs Être

Avoir — used with the vast majority of verbs (all transitive verbs):

J’ai mangé. Elle a fini. Nous avons vendu.

Être — used with:

1. The DR. & MRS. VANDERTRAMP intransitive verbs (and their compounds):

Verb	Past participle	Verb	Past participle
aller	allé	venir	venu
arriver	arrivé	partir	parti
entrer	entré	sortir	sorti
monter	monté	descendre	descendu
naître	né	mourir	mort
rester	resté	tomber	tombé
retourner	retourné	passer	passé
devenir	devenu	revenir	revenu

And all their prefix compounds: rentrer, ressortir, remonter, redescendre, repasser…

2. All pronominal/reflexive verbs (see french-pronominal-verbs):

Elle s’est levée. Ils se sont parlé.

Past Participle Agreement Rules

With être: p.p. agrees with the subject:

Il est parti. | Elle est partie. | Ils sont partis. | Elles sont parties.

With avoir: p.p. agrees with the preceding direct object (if any):

Les livres que j’ai lus. — The books that I read. (lus agrees with livres, masc. pl., which precedes the verb) Je les ai vus. — I saw them. (vus agrees with les, assumed masc. pl.) Quelle chanson as-tu chantée? — Which song did you sing? (chantée agrees with chanson, fem. sing.) J’ai mangé les pommes. — No agreement (direct object pommes follows, not precedes).

Usage: When to Use Passé Composé

• A single completed action: Elle a téléphoné. — She called.
• Action with defined beginning/end: Il a travaillé de 9h à 17h.
• A sequence of completed events: Je me suis levé, j’ai mangé, je suis sorti.
• An action that interrupts a background state (imparfait): Je dormais quand il a frappé.
• Actions that happened a specific number of times: J’ai vu ce film trois fois.

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Tense 5 — Imparfait (Imperfect)

Formation: take the nous present form → remove -ons → add endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient

Verb	Nous present	Imparfait stem	je form
parler	parlons	parl-	parlais
finir	finissons	finiss-	finissais
vendre	vendons	vend-	vendais
faire	faisons	fais-	faisais
prendre	prenons	pren-	prenais
voir	voyons	voy-	voyais
manger	mangeons	mange-	mangeais
commencer	commençons	commençai-	commençais

Only truly irregular imparfait stem: être → ét-

j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient

Full Imparfait Table for Key Verbs

Person	être	avoir	aller	faire	vouloir	pouvoir
je	étais	avais	allais	faisais	voulais	pouvais
tu	étais	avais	allais	faisais	voulais	pouvais
il/elle	était	avait	allait	faisait	voulait	pouvait
nous	étions	avions	allions	faisions	voulions	pouvions
vous	étiez	aviez	alliez	faisiez	vouliez	pouviez
ils/elles	étaient	avaient	allaient	faisaient	voulaient	pouvaient

Usage: When to Use Imparfait

• Background state or description in the past: Il faisait beau. La ville était calme.
• Habitual or repeated past action: Chaque matin, elle buvait du café. Nous jouions au foot le week-end.
• Ongoing action interrupted by a completed event (passé composé): Je lisais quand le téléphone a sonné.
• Mental states and feelings in the past: Elle aimait la musique. Il pensait que c’était vrai.
• Simultaneous background actions: Pendant qu’il regardait la télé, elle préparait le dîner.
• Wishes and polite suggestions in spoken French: Je voulais te demander quelque chose.

Passé Composé vs Imparfait — Extended Contrast

Passé Composé	Imparfait
Single, bounded event	Ongoing, unbounded state
Completed action	Action in progress
Change of state	Static condition
Foreground (what happened)	Background (what was happening)
Specific number of times	Habitual/vague frequency

Extended examples:

Hier, j’ai travaillé huit heures. (completed event, duration specified) Avant, je travaillais beaucoup. (habitual past)

Il a été malade pendant une semaine. (completed illness — he’s recovered) Il était malade quand je l’ai vu. (state at a past moment)

Soudain, la lumière s’est éteinte. (sudden change — passé composé) La lumière ne fonctionnait plus. (persistent state — imparfait)

J’ai vu Marie ce matin. (specific moment — passé composé) Je voyais Marie tous les jours. (habit — imparfait)

Both in the same sentence — the classic pattern:

Il pleuvait quand nous sommes sortis. — It was raining (ongoing background) when we went out (completed event). Elle lisait tranquillement quand quelqu’un a frappé à la porte.

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Tense 6 — Plus-que-parfait (Pluperfect)

Form: avoir or être in imparfait + past participle (same rules as passé composé)

Auxiliary	Example
avoir imparfait	j’avais mangé, tu avais fini, il avait vendu
être imparfait	j’étais parti(e), elle était venue, nous nous étions levés

Usage: an action completed before another past action:

Quand je suis arrivé, il avait déjà mangé. — When I arrived, he had already eaten. Elle était encore endormie parce qu’elle s’était couchée tard. — She was still asleep because she had gone to bed late. Il n’avait jamais vu la mer avant ce voyage. — He had never seen the sea before this trip.

In reported speech (past): replaces passé composé when main verb is past:

Direct: «J’ai fini.» → Reported: Il a dit qu’il avait fini.

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Tense 7 — Futur Simple (Simple Future)

Formation: infinitive stem (drop final -e in -RE verbs) + endings: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont

parler + -ai → je parlerai finir + -ai → je finirai vendre → vendr- + -ai → je vendrai

Complete List of Irregular Future Stems

Verb	Future stem	Full je form
être	ser-	je serai
avoir	aur-	j’aurai
aller	ir-	j’irai
faire	fer-	je ferai
venir	viendr-	je viendrai
tenir	tiendr-	je tiendrai
pouvoir	pourr-	je pourrai
vouloir	voudr-	je voudrai
savoir	saur-	je saurai
voir	verr-	je verrai
devoir	devr-	je devrai
recevoir	recevr-	je recevrai
envoyer	enverr-	j’enverrai
courir	courr-	je courrai
mourir	mourr-	je mourrai
falloir	faudr-	il faudra
valoir	vaudr-	je vaudrai
pleuvoir	pleuvr-	il pleuvra

Future of Spelling-Change Verbs

Verbs that double consonants or use grave accent in present do so throughout the future too:

appeler → j’appellerai | jeter → je jetterai | acheter → j’achèterai | lever → je lèverai

Usage

• Future events and predictions: Il pleuvra demain.
• Instructions and formal requests: Vous remplirez le formulaire.
• Implicit condition (after si-clause in present): Si tu viens, nous mangerons ensemble.
• After time conjunctions when referring to future: Quand tu arriveras, appelle-moi. (NOT quand tu arrives — French uses future after quand/lorsque/dès que/aussitôt que in future context)

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Tense 8 — Futur Antérieur (Future Perfect)

Form: avoir or être in futur simple + past participle

j’aurai mangé, tu seras parti(e), nous aurons fini

Usage: action that will be completed before a future reference point:

Quand tu arriveras, j’aurai déjà fini. — When you arrive, I will already have finished. Dès qu’elle sera partie, on pourra parler. — As soon as she has left, we can talk. Dans un an, tu auras tout oublié. — In a year, you will have forgotten everything.

Also used for a past action deduced by inference:

Il n’est pas là — il sera sorti. — He’s not here — he must have gone out.

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Tense 9 — Conditionnel Présent (Present Conditional)

Formation: same stems as futur simple + imparfait endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient

je parlerais, tu parlerais, il parlerait, nous parlerions, vous parleriez, ils parleraient

Since the stems are identical to the future, the same irregulars apply: serais, aurais, irais, ferais, viendrais, pourrais, voudrais, saurais, verrais, devrais, courrais, etc.

Usage

1. Hypothetical present/future (result of unfulfilled condition):

   Si j’avais de l’argent, j’achèterais une maison. — If I had money, I would buy a house.

2. Polite requests and offers:

   Je voudrais un café, s’il vous plaît. — I would like a coffee, please. Tu pourrais m’aider? — Could you help me? Auriez-vous de la monnaie? — Would you happen to have change?

3. Reported future (future in the past — indirect speech backshift):

   Il a dit qu’il viendrait. — He said he would come.

4. Unverified / journalistic conditional:

   Le président serait gravement malade. — The president is reportedly seriously ill. Il y aurait eu un accident. — There is said to have been an accident.

5. Wishes and regrets (with aimer, vouloir, souhaiter):

   J’aimerais partir en vacances. — I would like to go on holiday. Je souhaiterais vous rencontrer. — I would wish to meet you.

Conditional Sentences — All Three Types

Type	Condition (si-clause)	Main clause	Example
Open / real	présent	futur simple	Si tu viens, je serai content.
Hypothetical	imparfait	conditionnel présent	Si tu venais, je serais content.
Contrary-to-fact	plus-que-parfait	conditionnel passé	Si tu étais venu, j’aurais été content.
Mixed (past condition, present result)	plus-que-parfait	conditionnel présent	Si tu avais travaillé, tu serais riche maintenant.

Warning: si is never followed by a future or conditional:

Si tu viendras — incorrect Si tu viens — correct

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Tense 10 — Conditionnel Passé (Past Conditional)

Form: avoir or être in conditionnel présent + past participle

j’aurais mangé, tu aurais fini, il serait parti, nous nous serions levés

Usage:

• Hypothetical past — what would have happened if a past condition had been met:

  Si j’avais su, je n’aurais pas dit ça. — If I had known, I would not have said that. Elle serait venue si tu l’avais invitée. — She would have come if you had invited her.

• Regret about a past action:

  J’aurais dû partir plus tôt. — I should have left earlier. Tu aurais pu m’appeler. — You could have called me.

• Reported past conditional (indirect speech):

  Il a dit qu’il aurait fini avant midi. — He said he would have finished by noon.

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Tense 11 — Subjonctif Présent (Present Subjunctive)

See french-subjunctive for the complete treatment. Summary here:

Formation: ils/elles present stem + endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent

ils parlent → parl- → que je parle, que nous parlions ils prennent → prenn- → que je prenne, que nous prenions

Key irregulars:

Verb	que je	que nous
être	sois	soyons
avoir	aie	ayons
aller	aille	allions
faire	fasse	fassions
pouvoir	puisse	puissions
savoir	sache	sachions
vouloir	veuille	voulions

Triggered by: wish, doubt, emotion, obligation, specific conjunctions (bien que, pour que, avant que, à moins que, jusqu’à ce que…). Always introduced by que.

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Tense 12 — Subjonctif Passé (Past Subjunctive)

Form: avoir or être in subjonctif présent + past participle

que j’aie parlé, que tu aies fini, qu’elle soit partie, que nous nous soyons levés

Usage: when the subjunctive-triggering situation refers to an action completed before the main clause action:

Je regrette qu’il soit parti. — I’m sorry he left. (he left before I feel the regret) Bien qu’elle ait travaillé dur, elle n’a pas réussi. — Although she worked hard, she didn’t succeed. C’est le meilleur film que j’aie jamais vu. — It’s the best film I have ever seen.

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Tense 13 — Passé Simple (Past Historic / Literary Simple Past)

The passé simple is used only in written French — literature, history, formal journalism. In spoken language, the passé composé replaces it entirely. It is essential for reading French literature.

-ER Verbs: endings -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent

Person	parler	aimer	aller
je	parlai	aimai	allai
tu	parlas	aimas	allas
il/elle	parla	aima	alla
nous	parlâmes	aimâmes	allâmes
vous	parlâtes	aimâtes	allâtes
ils/elles	parlèrent	aimèrent	allèrent

-IR and -RE Verbs (Type A): endings -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent

Person	finir	partir	venir	prendre	mettre	dire
je	finis	partis	vins	pris	mis	dis
tu	finis	partis	vins	pris	mis	dis
il/elle	finit	partit	vint	prit	mit	dit
nous	finîmes	partîmes	vînmes	prîmes	mîmes	dîmes
vous	finîtes	partîtes	vîntes	prîtes	mîtes	dîtes
ils/elles	finirent	partirent	vinrent	prirent	mirent	dirent

Also -is pattern: conduire→conduisit, écrire→écrivit, lire→lut (wait — lire is -u, see below), naître→naquit, ouvrir→ouvrit, rire→rit, suivre→suivit

-U Verbs (Type B): endings -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent

Many irregular and -RE verbs use the -u passé simple:

Verb	je	il/elle	ils/elles
avoir	eus	eut	eurent
être	fus	fut	furent
faire	fis	fit	firent
boire	bus	but	burent
connaître	connus	connut	connurent
courir	courus	courut	coururent
croire	crus	crut	crurent
devoir	dus	dut	durent
falloir	—	fallut	—
lire	lus	lut	lurent
mourir	mourus	mourut	moururent
paraître	parus	parut	parurent
plaire	plus	plut	plurent
pleuvoir	—	plut	—
pouvoir	pus	put	purent
recevoir	reçus	reçut	reçurent
résoudre	résolus	résolut	résolurent
savoir	sus	sut	surent
valoir	valus	valut	valurent
vivre	vécus	vécut	vécurent
vouloir	voulus	voulut	voulurent

Special: faire and être/avoir

Person	être	avoir	faire	voir
je	fus	eus	fis	vis
tu	fus	eus	fis	vis
il/elle	fut	eut	fit	vit
nous	fûmes	eûmes	fîmes	vîmes
vous	fûtes	eûtes	fîtes	vîtes
ils/elles	furent	eurent	firent	virent

Il parla longuement. — He spoke at length. Elle prit la décision d’agir. — She made the decision to act. Ils furent surpris. — They were surprised.

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Tense 14 — Passé Antérieur (Anterior Past) (Literary)

Form: avoir or être in passé simple + past participle

j’eus mangé, tu fus parti, il eut fini

Usage: used only in literary writing to express an action completed immediately before another passé simple action. Modern equivalent: plus-que-parfait.

Quand il eut fini, il se leva. — When he had (just) finished, he got up. Dès qu’elle fut arrivée, la fête commença. — As soon as she had arrived, the party began.

Passé antérieur is always triggered by time conjunctions: quand, lorsque, dès que, aussitôt que, après que. It is found in literature but never in speech.

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Tense 15 — Subjonctif Imparfait (Imperfect Subjunctive) (Literary)

Formation: take the passé simple il/elle form → add endings: -sse, -sses, -^t (3rd sg. takes circumflex on last vowel before t), -ssions, -ssiez, -ssent

Verb	Passé simple il	Subj. imparfait il	je form
parler	parla	parlât	parlasse
finir	finit	finît	finisse
être	fut	fût	fusse
avoir	eut	eût	eusse
faire	fit	fît	fisse
venir	vint	vînt	vinsse

Usage: in literary French, the subjonctif imparfait replaces the subjonctif présent when the main verb is in a past tense. In modern spoken and informal written French, the subjonctif présent is used instead.

Literary: Il voulait que tu partisses. (archaic) Modern: Il voulait que tu partes. Literary: Bien qu’il fût fatigué, il continua. Modern: Bien qu’il soit fatigué, il continua.

You will encounter it in 19th-century French literature (Flaubert, Hugo, Balzac). Its third-person singular form (qu’il parlât, qu’elle fût) is the most commonly seen form.

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Tense 16 — Impératif (Imperative)

Formation

Take the present indicative, remove the subject pronoun:

Group	2nd sg. (tu)	1st pl. (nous)	2nd pl. (vous)
-ER verbs	drop final -s: Parle!	Parlons!	Parlez!
-IR (-iss-) verbs	Finis!	Finissons!	Finissez!
-RE verbs	Vends!	Vendons!	Vendez!

The -s is dropped only from tu form of -ER verbs and verbs like ouvrir, couvrir, souffrir, offrir (which conjugate like -ER in singular): ouvre!, offre!, souffre!

But: the -s returns when followed by y or en for liaison:

Vas-y! — Go ahead! | Parles-en! — Talk about it!

Irregular Imperatives

Verb	tu	nous	vous
être	sois	soyons	soyez
avoir	aie	ayons	ayez
savoir	sache	sachons	sachez
vouloir	veuille	veuillons (rare)	veuillez

Sois sage! — Be good! | Ayez patience! — Be patient! | Sachez que… — Know that… | Veuillez agréer… — Please accept… (formal letter closing)

Object Pronouns with Imperative

Affirmative: pronouns follow the verb with hyphens; me/te become moi/toi:

Donne-le-moi! — Give it to me! Lève-toi! — Get up! Parles-en! — Talk about it! Vas-y! — Go there!

Order for affirmative imperative: verb → DO → IO → y → en:

Donne-le-lui. — Give it to him/her. Envoyez-les-leur. — Send them to them.

Negative: pronouns return to pre-verb position:

Ne me le donne pas! | Ne te lève pas! | N’y vas pas!

Imperative in Negative Infinitive Form

Used in signs and impersonal instructions:

Ne pas fumer. — No smoking. | Ne pas toucher. — Do not touch.

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Tense 17 — Participe Présent and Gérondif

Participe Présent (Present Participle)

Formation: nous present stem + -ant

Verb	Participe présent
parler	parlant
finir	finissant
vendre	vendant
être	étant
avoir	ayant
savoir	sachant

Usage:

1. As an adjective (agrees with noun): une histoire charmante, un résultat surprenant
2. As a verbal phrase (no agreement, explains reason/condition):

   Ne sachant pas quoi faire, il est parti. — Not knowing what to do, he left. Étant malade, elle a annulé le rendez-vous. — Being ill, she cancelled the appointment.

3. In compound structures replacing relative clauses:

   les personnes parlant français = les personnes qui parlent français

Gérondif (Gerund) — en + Participe Présent

Form: en + participe présent (invariable)

Usage: simultaneous action by the same subject (while doing / by doing):

En travaillant dur, tu réussiras. — By working hard, you will succeed. Il écoute de la musique en faisant ses devoirs. — He listens to music while doing his homework. En arrivant, j’ai vu qu’il pleuvait. — On arriving, I saw it was raining.

Both subject must be the same:

Je lis en mangeant. — I read while eating. (same subject: je)

Tout + gérondif — emphasises simultaneity or concession:

Elle chante tout en cuisinant. — She sings (all the while) cooking. Tout en sachant la vérité, il s’est tu. — Even knowing the truth, he stayed silent.

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Tense 18 — Infinitif Passé (Past Infinitive)

Form: avoir or être (infinitive) + past participle

avoir mangé — to have eaten être parti(e) — to have left s’être levé(e) — to have gotten up

Usage: after après to express a completed action preceding the main verb (same subject):

Après avoir mangé, il est sorti. — After eating (= after having eaten), he went out. Après être arrivée, elle a téléphoné. — After arriving, she called. Après s’être levé, il a pris une douche. — After getting up, he had a shower.

Agreement: past participle follows the same rules as with être in compound tenses.

This is the correct structure — not après + présent participe:

Après mangeant — incorrect in standard French Après avoir mangé — correct

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Part 4 — Master Quick-Reference Tables

All Tenses at a Glance

#	Tense	Key Form	Time reference
1	Présent	je parle	Now / habitual
2	Futur proche	je vais parler	Imminent future
3	Passé récent	je viens de parler	Just completed
4	Passé composé	j’ai parlé	Completed past event
5	Imparfait	je parlais	Background / habitual past
6	Plus-que-parfait	j’avais parlé	Before another past event
7	Futur simple	je parlerai	Future
8	Futur antérieur	j’aurai parlé	Before a future event
9	Conditionnel présent	je parlerais	Hypothetical
10	Conditionnel passé	j’aurais parlé	Hypothetical past
11	Subjonctif présent	que je parle	Wish/doubt/emotion (present)
12	Subjonctif passé	que j’aie parlé	Wish/doubt/emotion (completed)
13	Passé simple	je parlai	Literary completed past
14	Passé antérieur	j’eus parlé	Literary: before passé simple
15	Subjonctif imparfait	que je parlasse	Literary: past subjunctive
16	Impératif	parle!	Command
17	Participe présent	parlant	Describing / simultaneous
Gérondif	en parlant	While/by doing
18	Infinitif passé	avoir parlé	After après

Key Irregular Verbs Across Five Core Tenses

Verb	Présent (je)	Passé composé	Imparfait (je)	Futur (je)	Conditionnel (je)
être	suis	ai été	étais	serai	serais
avoir	ai	ai eu	avais	aurai	aurais
aller	vais	suis allé(e)	allais	irai	irais
faire	fais	ai fait	faisais	ferai	ferais
pouvoir	peux	ai pu	pouvais	pourrai	pourrais
vouloir	veux	ai voulu	voulais	voudrai	voudrais
devoir	dois	ai dû	devais	devrai	devrais
savoir	sais	ai su	savais	saurai	saurais
venir	viens	suis venu(e)	venais	viendrai	viendrais
prendre	prends	ai pris	prenais	prendrai	prendrais
mettre	mets	ai mis	mettais	mettrai	mettrais
voir	vois	ai vu	voyais	verrai	verrais
dire	dis	ai dit	disais	dirai	dirais
écrire	écris	ai écrit	écrivais	écrirai	écrirais
lire	lis	ai lu	lisais	lirai	lirais
partir	pars	suis parti(e)	partais	partirai	partirais
sortir	sors	suis sorti(e)	sortais	sortirai	sortirais
dormir	dors	ai dormi	dormais	dormirai	dormirais
ouvrir	ouvre	ai ouvert	ouvrais	ouvrirai	ouvrirais
courir	cours	ai couru	courais	courrai	courrais
recevoir	reçois	ai reçu	recevais	recevrai	recevrais
connaître	connais	ai connu	connaissais	connaîtrai	connaîtrais
naître	nais	suis né(e)	naissais	naîtrai	naîtrais
mourir	meurs	suis mort(e)	mourais	mourrai	mourrais

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Source: heminway-2018-complete-french-all-in-one (Ch 10–25)